Франсуа-Андре Даникан-Филидор родился 7 сентября 1726 г. в Дрё (Франция). С детства он проявлял большие способности к музыке и к шахматам. Его шахматным учителем стал сильнейший шахматист Франции того времени Кермюр де Легаль, который вначале давал юному Филидору фору в виде ладьи, потом коня, потом пешки, пока наконец Филидор всего через 3 года не стал слишком силен для этого.
Одно из своих первых музыкальных произведений он исполнил при дворе французского короля Людовика XV когда ему было всего 11 лет. В 1744 г. Филидор дает невиданное до того времени представление – сеанс одновременной игры вслепую на двух досках. Событие столь сильно поразившее его современников, что многие сомневались в возможности повторения чего-либо подобного в будущем. В 1747 г. Филидор посетил Лондон, где сыграл матч с прославленным в Англии сирийцем Филиппом Стаммой. По условиям сириец играл только белыми, а все ничьи засчитывались Филидору как поражения. И тем не менее Филидор одержал убедительную победу со счетом +8-1=1. В том же году Филидор сыграл много партий с другим сильнейшим шахматистом Англии сиром Абрахамом Янссеном, также доказав свое полное превосходство. На равных условиях Янссену удавалось побеждать лишь в 1/4 всех результативных партий.
В 1754 г. после многолетнего пребывания в Англии и Голландии, Филидор наконец возвращается на Родину. Здесь в 1755 г. был организован матч между набравшимся опыта Филидором и его учителем Легелем, который все еще считался сильнейшим игроком Франции. И ученик убедительно докзал свое превосходство. С этого момента и вплоть до своей смерти Филидор считался сильнейшим шахматистом Франции и мира. 9 мая 1783 г. в Лондоне Филидор бьет свой собственный рекорд игры вслепую. На этот раз он играет против троих игроков, при этом одному из них дает фору пешку. Также в Лондоне он часто играет на дачу вперед с знаменитым английским математиком Джорджем Атвудом, благодаря которому сохранилось несколько записей его партий с Филидором.
В 1793 г. из-за революции во Франции Филидор был вынужден окончательно переселиться в Англию, где он и прожил до конца своих дней. По мнению немецкого гроссмейстера Эндрю Солтиса Филидор “в течение более 50 лет оставался сильнейшим игроком мира, при этом значительно опережая всех своих современников по уровню понимания и силе игры. Фактически он превосходил любого живущего тогда игрока приблизительно на 200 пунктов эло.” Умер Филидор в 31 августа 1795 г. в Лондоне.
Огромен вклад Филидора в развитие шахматной теории и шахматного искусства. В 1749 г. был опубликован его знаменитый труд “Анализ шахматной игры”. Значение этой книги (содержащей в себе анализы дебюта, рекомендации по стратегии игры, а также игры в миттельшпиле и разбор ряда эндшпильных позиций) столь велико, что она оставалась важнейшим шахматным пособием для шахматистов любого уровня на протяжении последующих 150 лет. Книга переиздавалась более 70 раз и была переведена на английский, немецкий, русский и итальянский языки. Также велик вклад Филидора-композитора в развитие французской комической оперы.
У современных шахматистов имя Филидора ассоциируется с дебютом Защита Филидора 1.е4 е5 2.Кf3 d6, а также важнейшей эндшпильной позицией в ладейных окончаниях: Позиция Филидора.