Как Индия превращается в шахматную державу

«Я просто хочу лечь спать», — сказал Рамешбабу Прагнанандха рано утром в понедельник после победы над Магнусом Карлсеном, шахматистом с самым высоким рейтингом в мире, в Airthings Masters, онлайн-турнире по быстрым шахматам.

Хрупкому 16-летнему юноше из индийского города Ченнаи не чужд успех. В 10 лет Прагнанандха стал самым молодым международным мастером в истории игры. Два года спустя, в 2018 году, он стал на тот момент вторым самым молодым гроссмейстером в мире.

Теперь удивительный подросток осуществил свою «самую большую мечту», став лишь третьим индийцем, который превзошел 32-летнего норвежского гроссмейстера.

Прагнанандха принадлежит к поколению молодых индийцев, которые олицетворяют растущее влияние страны на шахматы, вид спорта, который берет свое начало в индийской настольной игре для двух игроков шестого века. Это немалый подвиг для страны с населением 1,3 миллиарда человек, лихорадочно одержимых крикетом.

В Индии сейчас 73 гроссмейстера по сравнению с 20 в 2007 году. Двое из них женщины. Среди них 34-летняя Конеру Хампи, чемпионка мира по быстрым шахматам. Титул она завоевала в декабре 2019 года после двухлетнего декретного перерыва.

Трое ровесников Праггнанандха входят в число самых многообещающих игроков своего поколения: Нихал Сарин, 18 лет, мастер быстрых шахмат и чемпион Азии по блицу 2019 года; 18-летний Арджун Эригаиси, которого пятикратный чемпион мира Вишванатан Ананд называет одной из «самых больших надежд» Индии; и 15-летний Доммараю Гукеш, который в 2019 году стал вторым самым молодым гроссмейстером в истории игры.

Праггнанандха уже привлекал внимание всего мира. «В возрасте, когда мальчишки обменивали руки и конечности на бесконечные часы игры, он усовершенствовал искусство неподвижности и сосредоточенности в спорте, который совсем не является любимым среди подростков», — отметила Сьюзан Нинан, освещающая шахматы для ESPN India. в статье 2018 года с прозорливым названием «Мальчик, который мог бы стать королем.

Его лоб, вымазанный священным пеплом, Праггнанандха кажется занудным и застенчивым подростком. Но внешность может быть обманчивой.

«Прагг — как его иногда называют один из самых амбициозных шахматистов своего поколения. Он знал, что шахматы станут его жизнью, когда ему было восемь лет. Он всегда думает о шахматах», — говорит его тренер Р. Б. Рамеш. Рамеш тренирует его с семи лет.

По словам Рамеша, сын управляющего банком отца и матери-домохозяйки Праггнанандха также является «очень дружелюбным и веселым молодым человеком». Он любит играть в настольный теннис и крикет с друзьями в Ченнаи и смотреть по телевизору комедии на тамильском языке. Когда Нинан посетила его в его доме в 2018 году, она обнаружила, что он приклеен к телевизионным новостям, слушая, как репортер приводит данные о текущих выборах. «Смотрел просто так… это интересно», — сказал он ей.

До пандемии Праггнанандха проводил 15 дней в месяц в разъездах, путешествуя по миру на турниры. Помогает то, что ему не нужно каждый день ходить в школу, а ходить на занятия перед экзаменами. Он и его сестра Вайшали, члены сборной Индии, являются шахматистами в первом поколении. Их мать путешествует с Праггнанандха по всему миру с рисоваркой, готовя во время турниров любимые тамильские блюда своего сына. «Мы пытаемся познакомить его с другими кухнями», — сказал Рамеш.

Как и многие другие представители его поколения, Праггнанандха занялся шахматами, вдохновленный Вишванатаном Анандом, который произвел революцию в спорте в стране.

Сегодня семь игроков из Индии входят в число 100 лучших игроков мира. 52-летний Ананд по-прежнему занимает первое место (16) среди семи. Когда в 2000 году он выиграл свой первый титул чемпиона мира, движение остановилось, и конная повозка в викторианском стиле доставила его домой из аэропорта в Ченнаи.

Два десятилетия спустя игра процветает.

В Индии официально зарегистрировано около 50 000 шахматистов. Но по меньшей мере миллион человек играют в местных турнирах по всей стране, считает Бхарат Сингх Чаухан, секретарь Всеиндийской шахматной федерации. Среди них водители Uber и авторикш, а также строители, которые записываются на турниры с бесплатным входом и пытаются получить рейтинг Всемирной шахматной федерации.

Федерация, которой в основном управляют бывшие игроки, ежегодно проводит 20 национальных чемпионатов, начиная с игроков до 7 лет, с призовым фондом в 20 миллионов рупий (197 000 фунтов стерлингов; 264 000 долларов США). В этом году Индия принимает 12 международных турниров.

Во время пандемии, когда нельзя было проводить настольные игры, более 10 000 игроков приняли участие в общероссийских онлайн-чемпионатах. На этой неделе в северном городе Канпур стартует первый за два года бортовой национальный чемпионат с участием 200 игроков, в том числе 25 гроссмейстеров, и призовым фондом в 3 миллиона рупий.

Шахматы, возможно, никогда не станут популярным видом спорта для зрителей и даже могут показаться скучными людям, которые не следят за ними. Но в этом году Индия планирует запустить шахматную лигу — по образцу широко популярной индийской премьер-лиги — с шестью-восьмью франшизами, принадлежащими бизнес-домам. Спрос растет такими быстрыми темпами, что тренажеров не хватает.

«Сейчас так много игроков, что у нас заканчиваются тренеры. У всех бывших шахматистов есть тренировочная работа», — сказал Чаухан.

Примером может служить Рамеш, тренер Праггнанандхи. Бывший чемпион Содружества по шахматам, он ушел из игры и бросил работу в государственной нефтяной компании, чтобы открыть тренерскую школу в Ченнаи в 2008 году. Сегодня более 1000 учеников в возрасте от 7 до 18 лет со всего мира мир берут в ней уроки. Треть студентов получают бесплатные уроки, потому что не могут себе этого позволить.

«Индийские дети очень целеустремленные, прилежные и трудолюбивые. Основная причина, по которой игра прогрессирует в Индии, заключается в том, что у нас есть более квалифицированные тренеры, поскольку гроссмейстеры и хорошие игроки сами становятся учителями», — сказал Рамеш.

Тем не менее, Индии еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем предоставить равные возможности всем достойным талантам, считает гроссмейстер Правин Типсей. Он рассказывает о топ-гроссмейстере, у которого до сих пор нет ни работодателя, ни спонсора. По его словам, государственные нефтяные компании и железные дороги нанимают высокопоставленных шахматистов, но призовые на турнирах обычно все еще ниже их скромных окладов.

Индии явно нужны более богатые спонсоры, чтобы реализовать свой шахматный потенциал. «Нам нужно больше поддержки для всех», — говорит Типсей. Из-за огромного количества талантов Индия насчитывает всего семь игроков в мировой сотне лучших игроков: у России, шахматной державы, их 23.

Но пока Праггнанандха снова в центре внимания шахмат. «Он считает, что находится в начале своего пути, и ему предстоит еще многого добиться», — сказал Рамеш. «Вы еще услышите о нем в будущем».